Nombre de base total (TBN) Voici comment cela fonctionne !

Sur la fiche technique de l'huile moteur, vous pouvez trouver beaucoup de données. Des indications de viscosité à chaud et à froid, de densité mais aussi de TBN, Total Base Number. Derrière cet acronyme, il y a la définition froide et compliquée suivante :

« L'indice de basicité totale (TBN) est la quantité d'acide, exprimée en termes de nombre équivalent de milligrammes d'hydroxyde de potassium nécessaire pour neutraliser tous les constituants basiques présents dans 1 gramme d'échantillon (désignation ASTM D 974) ».

Cependant, cela est plutôt abstrait et ne donne pas d'indication claire sur ce que fait le TBN dans un moteur ou sur la quantité nécessaire pour obtenir une protection efficace du moteur.

Dans tout moteur, vous brûlez du carburant et, en réaction secondaire, vous avez une réaction avec l'oxygène, appelée oxydation. Il s'agit d'une réaction en chaîne qui ne peut être évitée et qui est accélérée dans un environnement chaud et riche en oxygène comme une chambre de combustion. L'oxydation entraîne la formation d'acides nocifs. Pour mesurer la quantité d'acide, il existe différentes techniques qui donnent la concentration exprimée sous l'acronyme TAN : Total Acid Number. L'un des principaux éléments conduisant à la formation d'acides forts est la présence de soufre dans le carburant : plus il y a de soufre, plus il y a d'acides.

La présence de soufre dans le carburant dépend principalement de la législation locale, comme le montre la carte du monde suivante pour le diesel à titre d'exemple.

 

Pour les neutraliser, il faut une base. Là encore, pour obtenir la concentration, elle est mesurée et exprimée en TBN : elle indique la quantité de bases nécessaire pour neutraliser une certaine quantité d'acide dans l'huile. Les formulateurs d'huiles moteur peuvent fabriquer des lubrifiants avec un TBN allant jusqu'à 70 pour l'utilisation de certains moteurs marins fonctionnant avec des carburants contenant jusqu'à 5 % de soufre, soit 50 000 parties par million (ppm). À titre de comparaison, le diesel en Europe contient moins de 15 ppm de soufre. Par conséquent, l'exigence de TBN est beaucoup plus faible, environ 8-9 pour une huile moteur de voiture de tourisme, par exemple.

L'une des meilleures façons de déterminer quand vidanger l'huile est de procéder à des analyses, en mesurant le TAN et le TBN.

 

Le TAN augmente avec le temps, et à mesure que les bases sont utilisées, le TBN diminue. Lorsque le TAN est supérieur au TBN, il est temps de changer l'huile. Idéalement, cela devrait être fait avant le point de croisement.

S'il y a plus de soufre dans le carburant, le TAN augmentera plus rapidement, puis les bases s'épuiseront plus rapidement. Ainsi, la vidange devra avoir lieu plus tôt. Il est donc parfois difficile de donner un intervalle de vidange précis valable pour tous les pays. La plupart des constructeurs automobiles ont développé des véhicules fonctionnant avec du carburant à faible teneur en soufre et donnent ensuite des recommandations d'intervalle de vidange d'huile basées sur un niveau de 15 ppm. Vous ne pouvez pas utiliser la même recommandation dans des pays où le niveau est parfois 1000 fois plus élevé.

Le TBN est un élément important de l'huile moteur. Dans les pays où le carburant contient beaucoup de soufre, assurez-vous d'avoir un niveau de TBN élevé pour protéger au mieux votre moteur contre la corrosion !